বাংলা কবিতার ইতিহাসে এমন কিছু কবি আছেন, যাঁদের শব্দে মিশে আছে নদীর স্রোত, মাটির গন্ধ, কৃষকের ঘাম আর মানুষের অন্তর্লোক। আল মাহমুদ সেই বিরল কবিদের একজন। তাঁর কবিতায় যেমন লোকজ জীবনের সৌন্দর্য, তেমনি আছে ইতিহাস, প্রেম, দ্রোহ, প্রকৃতি ও মানুষের চিরন্তন সংগ্রাম।
১৯৩৬ সালের ১১ জুলাই ব্রাহ্মণবাড়িয়ার মোড়াইল গ্রামে তাঁর জন্ম। তিতাস নদীর তীরে বেড়ে ওঠা শৈশবই তাঁর সাহিত্যিক সত্তার ভিত নির্মাণ করে। গ্রামের মাঠ, নদী, জারি-সারি গান, লোককথা ও কৃষিজীবনের সরলতা তাঁর কল্পনাকে সমৃদ্ধ করে। পরবর্তী সময়ে এসব অভিজ্ঞতাই তাঁর কবিতার প্রধান উপাদান হয়ে ওঠে।
কৈশোরেই তিনি প্রত্যক্ষ করেন দেশভাগের অস্থিরতা ও ভাষা আন্দোলনের উত্তাল সময়। সেই বাস্তবতা তাঁর চিন্তা ও জীবনকে নতুন পথে নিয়ে যায়। একসময় জীবিকার সন্ধানে তিনি ঢাকায় আসেন। সীমাহীন আর্থিক সংকটের মধ্যেও সাহিত্যচর্চা থামিয়ে রাখেননি। সাংবাদিকতা দিয়ে কর্মজীবন শুরু করলেও তাঁর প্রকৃত পরিচয় হয়ে ওঠে কবি, ঔপন্যাসিক, গল্পকার ও প্রাবন্ধিক হিসেবে।
ষাটের দশকে ‘লোক লোকান্তর’ ও ‘কালের কলস’ প্রকাশের মাধ্যমে বাংলা কবিতায় তিনি নিজস্ব কাব্যভাষা নির্মাণ করেন। আর ১৯৭৩ সালে প্রকাশিত ‘সোনালী কাবিন’ তাঁকে বাংলা সাহিত্যের অন্যতম প্রধান কবির আসনে প্রতিষ্ঠিত করে। লোকজ সংস্কৃতি, প্রেম, প্রকৃতি ও সামাজিক চেতনার যে মেলবন্ধন তিনি সৃষ্টি করেছেন, তা বাংলা কবিতায় স্বতন্ত্র এক ধারা হিসেবে বিবেচিত।
কবিতা ছাড়াও গল্প, উপন্যাস, শিশুসাহিত্য, আত্মজীবনী ও সাংবাদিকতায় তাঁর অবদান উল্লেখযোগ্য। ‘পানকৌড়ির রক্ত’, ‘উপমহাদেশ’, ‘কাবিলের বোন’সহ তাঁর বহু রচনা বাংলা সাহিত্যের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হিসেবে বিবেচিত।
জীবনের শেষভাগে নানা বিতর্ক তাঁকে ঘিরে থাকলেও তাঁর সাহিত্যকীর্তি নিয়ে গবেষণা ও আলোচনা আজও অব্যাহত। বাংলা ভাষা ও সাহিত্যে আল মাহমুদ এমন এক স্রষ্টা, যাঁর রচনায় বাংলার মাটি, মানুষ ও প্রকৃতি এক অনন্য শিল্পরূপ লাভ করেছে।
