মাত্র ১৩ দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যাওয়া অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম চার টেস্ট নিয়ে সমালোচনার শেষ নেই। অল্প সময়ে ম্যাচ শেষ হওয়ায় যেমন দর্শকরা পূর্ণাঙ্গ খেলা উপভোগের সুযোগ পাননি, তেমনি বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছে স্বাগতিক বোর্ড ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সেই প্রেক্ষাপটে কিছুটা স্বস্তির খবর এসেছে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে। সিডনিতে বৃষ্টির কারণে প্রথম দিনে খেলা হয়েছে মাত্র ৪৫ ওভার।
রোববার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শুরু হওয়া ম্যাচে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় ইংল্যান্ড। দিন শেষে ৩ উইকেট হারিয়ে সফরকারীদের সংগ্রহ ২১১ রান। দলের হয়ে দায়িত্বশীল ব্যাটিং করেছেন জো রুট ও হ্যারি ব্রুক। দুজনই ফিফটি তুলে নিয়ে অপরাজিত থাকেন—রুটের ব্যাট থেকে আসে ৭২ রান, ব্রুক করেন ৭৮ রান।
এই টেস্ট কতদিন গড়াবে তা নিয়ে দর্শকদের আগ্রহ তুঙ্গে। কারণ আগের ম্যাচগুলো দ্রুত শেষ হওয়ায় শেষ টেস্টে দীর্ঘ লড়াই দেখার প্রত্যাশা রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার জন্য ম্যাচটি আবেগঘনও বটে। এই টেস্ট দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাচ্ছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার উসমান খাজা। পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে মাঠে উপস্থিত ছিলেন তিনি। উল্লেখযোগ্যভাবে, ১৫ বছর আগে এই সিডনি গ্রাউন্ডেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল তার।
খেলা শুরুর আগে ছিল ব্যতিক্রমী ও আবেগঘন আয়োজন। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার একটি বন্দি বিচ এলাকায় সংঘটিত ভয়াবহ বন্দুক হামলার সময় জীবন বাঁচাতে সাহসিকতার পরিচয় দেওয়া ব্যক্তিদের সম্মানে গার্ড অব অনার দেন দুই দলের ক্রিকেটাররা। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও সিডনি গ্রাউন্ড কর্তৃপক্ষের এই উদ্যোগ দর্শকদের প্রশংসা কুড়ায়।
