লিওনেল মেসি আবারও তার জাদু দেখালেন; কিন্তু এবারও দলকে রক্ষা করতে পারলেন না। এমএলএস কাপ প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগে ন্যাশভিল এসসির মাঠে ২–১ ব্যবধানে হেরে গেছে ইন্টার মায়ামি। ফলে দুই লেগ শেষে সিরিজ এখন ১–১ সমতায়, টিকিট নির্ধারিত হবে তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে—যেখানে জয়ী দলই যাবে পরবর্তী রাউন্ডে।
শনিবার (১ নভেম্বর) রাতে টেনেসির জিওডিস পার্কে শুরু থেকেই পিছিয়ে পড়ে মেসির দল। ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই গোলরক্ষক রোকো রিওস নভোর ভুলে পেনাল্টি উপহার পায় ন্যাশভিল। হানি মুখতারের ভাসানো বল সামলাতে দেরি করলে ফাউলের শিকার হন স্যাম সুরিজ। পরে নিজেই পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন তিনি।
প্রথমার্ধেই ব্যবধান বাড়াতে পারত ন্যাশভিল। তবে মায়ামিও বসে থাকেনি। লুইস সুয়ারেজের শট পোস্টে লেগে ফেরে, মেসির দারুণ এক প্রচেষ্টা অল্পের জন্য বাইরে যায়। তাদেও অয়েন্দের পায়ে সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ এলেও খোলা পোস্টে বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আবারও বিপদ ডেকে আনে মায়ামির ডিফেন্স। কর্নার থেকে বল ক্লিয়ার করতে না পেরে হিমশিম খায় তারা। সেই ফাঁকেই জশ বাউয়ার ঠেলে দেন বল জালে, ব্যবধান দ্বিগুণ হয় স্বাগতিকদের পক্ষে।
৭৪ মিনিটে ন্যাশভিলের ডিফেন্সের একটি ভুলে সেটিই কাজে লাগান মেসি। বাঁ পায়ের কারুকার্যে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে বল জড়ান ক্রসবারের নিচে। শেষদিকে একের পর এক আক্রমণ সাজায় ইন্টার মায়ামি, কিন্তু ন্যাশভিলের রক্ষণভাগে ধরা দেয় না মেসি–সুয়ারেজ জুটি।
শেষ মুহূর্তে মেসির ফ্রি–কিকও কাজে না আসলে ২–১ ব্যবধানেই হার মেনে নিতে হয় ডেভিড বেকহামের মালিকানাধীন দলটিকে।
এই জয়ে সিরিজে সমতা ফেরাল ন্যাশভিল এসসি। এখন সব নির্ভর করছে ‘গেম থ্রি’-র ওপর—সেখানেই নির্ধারিত হবে, মেসির মায়ামি থাকবে কি না এমএলএস শিরোপার দৌড়ে।
